In het water reizen zo’n 7.000 planten en dierensoorten mee de wereld rond. Bijna elke 10 weken is er een succesvolle introductie ergens op de wereld. Voorbeelden in Europa zijn Amerikaanse brak-watermosselen, Aziatische korfmosselen en Chinese wolhandkrabben. Deze zogenaamde exoten, invading species of alien species kunnen zowel ecologische als economische schade aanrichten.

Biodiversiteit
De ballastwaterproblematiek is wereldwijd een erkend probleem en wordt, na de klimaatverandering, gezien als de grootste bedreiging voor de biodiversiteit. De VN-organisatie die verantwoordelijk is voor de scheepvaart, de International Maritime Organization (IMO), heeft in februari 2004 de ballastwaterconventie aangenomen met verplichte richtlijnen voor ballastwatermanagement. Tus-sen 2009 en 2016 moet uiteindelijk op alle grote zeeschepen het ballastwater worden behandeld in hiervoor aan boord geplaatste installaties.

Kiemvrij
Op het Nederlandse Instituut voor onderzoek naar Zee (NIOZ) op Texel zijn verschillende bedrijven bezig met het ontwerpen en testen van deze installaties om het ballastwater kiemvrij te maken. Diverse methoden worden hiervoor nu beproefd, zoals bestraling met ultraviolet licht, ultrasoon trillen, verhitten met uitlaatgaswarmte en toevoeging van chemicaliën aan het ballastwater.
 
Toxiciteit
Het ballastwater mag na de behandeling bij de lozing geen toxische bestanddelen meer bevatten. Daarom wordt in de laboratoria van Grontmij dit ballastwater getest op toxiciteit. Onze expertise is opgebouwd door ervaring met het beoordelen van vervuiling in bodem, waterbodem en speciaal met water van boorplatformen en water van zuiveringen. Sinds 2008 zijn we betrokken bij het certificeringproces van zes bedrijven. We kunnen ook een dossier samenstellen op basis van testen voor goedkeuring onder G8 en G9 (IMO).

Organismen
Tests voor gezuiverd ballastwater worden uitgevoerd met diverse soorten organismen die in zee leven, zoals bacteriën, roeipootkreeftjes, oesters, vissen en algen. Onze wetenschappers hebben speciaal voor dit project een bestaande test met kreeftjes verder ontwikkeld.